Wanneer je als merk wilt samenwerken met een influencer is het niet alleen belangrijk dat je iemand kiest die een natuurlijke connectie heeft met jouw product of dienst, maar is het ook verstandig om na te gaan of die persoon ook jouw doelpubliek bereikt, een sterk engagement kan voorleggen en hoe authentiek dat publiek nu echt is. Er bestaan tegenwoordig heel wat tools die je hierbij kunnen helpen, waaronder Influenzo, Juulr, Meltwater, Influo en Stellar. 

Wij spraken met Sarah Levin Weinberg, CMO en Co-Founder van Stellar, over haar carrière, de opmars van Stellar, hoe je een platform moet onderhouden in een steeds veranderende sector en de toekomst van influencer marketing.

Hoe ben je in deze sector terecht gekomen?
Na internationale stages in de digitale marketing sector in Frankrijk, Hong Kong, Londen en Boston, lanceerde ik na mijn terugkomst in Europa samen met de Belgische ontwerpster Cathy Pill de affiliate influencer marketing applicatie Shopally. Het bedrijf haalde in 2015 1.2M startkapitaal op. Later maakten we van Shopally een B2B-toepassing voor marketing professionals. Ik was gefascineerd door de kracht van content marketing. Niet veel later besloten we om een start-up op te richten in de influencer marketing industrie.

“Het is de missie van Stellar om influencer marketing slimmer en vooral toegankelijker te maken voor iedereen”

Kan je ons iets meer vertellen over Stellar en het ontstaan hiervan?
Stellar is een influencer marketing bedrijf dat een SaaS-oplossing* en een reeks diensten aanbiedt voor bedrijven die marketing campagnes op sociale media willen lanceren in samenwerking met influencers en hiervan ook de ROI wensen te meten. 

Stellar wil influencer marketing slimmer en vooral toegankelijker maken voor iedereen. 

We realiseerden ons al snel dat we een uniek platform hadden ontworpen. Onze allereerste klanten in 2018 waren al meteen grote bedrijven met heel wat ervaring op het vlak van influencer campagnes. Hun teams waren onder de indruk van Stellar en bevestigden dat we een oplossing hadden waar ze al lang naar op zoek waren. Wanneer je een technisch product lanceert, maakt het niet altijd uit of je al dan niet de eerste op de markt bent. Waar het uiteindelijk om draait is dat jouw product een unieke oplossing biedt.

Image: Unsplash – Andrew Neel

Hoe onderhoud je een platform zoals Stellar in een alsmaar vernieuwende sector? 
Wij vinden het belangrijk dat we een kwalitatief en hoogwaardig product kunnen aanbieden aan onze klanten. De influencer marketing sector is een snel veranderende wereld die nieuwkomers altijd zal verwelkomen. Denk maar aan nieuwe sociale netwerken, een nieuwe wetgeving etc. We worden vaak geconfronteerd met het aanpassen van onze product roadmap en het zo snel mogelijk produceren van meer en meer functies. Het leveren van kwaliteit tegen strakke deadlines zorgt voor behoorlijke uitdagingen voor ons ontwikkelteam. Maar dat maakt ons werk spannend.

“Influencer marketing is een fragiele industrie waar we zorg voor moeten dragen.”

Hoe denk je zelf over influencer marketing?
Voor mij is influencer marketing een krachtig middel en een zeer fascinerende wereld die ons altijd verrast met nieuwe trends: van nano tot virtuele influencers, van stories tot reels, van Snapchat tot TikTok…

Maar ik denk ook dat het een heel erg fragiele industrie is waar we goed zorg voor moeten dragen. Sommige influencers hebben de reputatie van de hele industrie geschaad en zelfs in gevaar gebracht door frauduleus en onethisch gedrag.

Tot slot zie ik de huidige crisisperiode als een kans voor influencers om zichzelf opnieuw uit te vinden. De lockdown heeft ongetwijfeld hun creativiteit en hun boodschappen veranderd, zowel inhoudelijk als qua vorm, waardoor er een nieuwe relatie en dialoog met hun volgers is ontstaan.

Image: Unsplash – William Iven

Hoe belangrijk zijn influencers voor merken?
Industrie-experts en influencers zijn altijd al belangrijk geweest voor merken. Maar mensen hechten vandaag veel meer waarde aan de aanbevelingen van peers op sociale media dan aan traditionele reclame. Het is bewezen dat je met een goed doordachte influencer campagne niet alleen zichtbaarheid en betrokkenheid bereikt, maar ook tastbare conversies (webverkeer en verkoop).

Voor het merendeel van onze klanten is de influencer campagne de meest succesvolle in hun marketingmix. Het is vaak ook de snelste en meest kosteneffectieve manier om klanten te werven, in sommige sectoren zoals bijvoorbeeld de beautyindustrie, kan de ROI van dergelijke campagnes vrij spectaculair zijn.

Zie jij verschillen tussen landen wanneer het gaat over samenwerken met influencers?
Er is een zekere gelijkenis tussen de influencers, aangezien het gebruik van sociale media en de trends wereldwijd gelden. Maar de stijl, toon en humor is soms anders, vooral in markten waar influencer marketing serieuzer genomen wordt. Daar werken influencers  vaak professioneler, met een team of hebben ze agenten.

Hoe zie je de toekomst evolueren?
Influencer marketing zal volgens mij terugkeren naar de basis van storytelling met echte creatieve inhoud gebaseerd op integriteit, transparantie en authenticiteit. Tools met fraudedetectiesystemen zullen de integriteit waarborgen, terwijl de authenticiteit zal worden gegarandeerd door langdurige samenwerkingen tussen merken en ambassadeurs die gemeenschappelijke visies en waarden delen.

Wat betreft trends binnen de sociale netwerken denk ik dat Twitch en TikTok hun opmars zullen voortzetten, terwijl formats zoals reels en shorts op de proef zullen worden gesteld. De Wechat-gigant zal de rest van de sociale netwerken blijven inspireren. Die zullen zich meer en meer richten op social selling, wat betekent dat influencers een grotere rol zullen spelen in het helpen van merken bij het genereren van omzet. In dat perspectief zullen merken blijven wedden op Micro- en Nano influencers en zich zelfs wenden tot kleinere ‘ambassadeurs’ zoals werknemers en trouwe klanten.

En tot slot, op welke campagne ben je zelf erg trots?
Ik ben zelf het meest trots op de Colgate “Courageous Smile” campagne die gelanceerd werd in Frankrijk, België en Nederland. We hebben er zelfs een prijs voor gewonnen. Het is een campagne die de waarden van het merk benadrukt, die begon als een influencercampagne en al snel uitgroeide tot een 360-campagne. Macro-ambassadeurs die met Colgate samenwerkten waren authentieke voorbeelden van optimisme. Ik vind deze campagne leuk omdat het belangrijke waarden van het merk promoot, maar ook omdat de campagne de verschillende schakeringen van influencer marketing laat zien. Het bewijst dat het combineren van profielen – van macro influencers tot merkambassadeurs – een impact kan hebben. Maar ook omdat het een campagne was voor een slim merk dat begrijpt dat communicatie in 2020-21 ook over het promoten van waarden moet gaan en niet alleen over de producten zelf.

*Software-as-a-Service (SaaS) is een model waarbij softwaretoepassingen via internet worden aangeleverd, dus als service. Hierbij zijn ook de licenties anders geregeld. Meestal hebben de gebruikers een abonnement op de toegang tot dit soort toepassingen, waardoor SaaS ideaal is voor zakelijke software zoals e-mail, instant messaging en Customer Relationship Management (CRM). Bron: Salesforce

Sarah Levin Weinberg

CMO en co-founder van Stellar